李任仁同意聘請楊東莼出任校長。劉斐旋即寫信給正在上海從事歷史、哲學研究的楊東莼，通知他速來桂林任職。

　　1932年8月，32歲的楊東莼從上海來到桂林。劉斐和桂林縣縣長田良驥等人陪同他前往省府南寧，與李宗仁、白崇禧見面。白崇禧叮囑楊東莼要想辦法辦好廣西師專，為廣西培養(yǎng)更多的人才。就這樣，在劉斐一手推薦之下，楊東莼得到了李宗仁、白崇禧的認可，順利出任廣西省立師范?？茖W校首任校長。就職演講

　　1932年10月初的一天，楊東莼在廣西省教育廳廳長李任仁的陪同下來到位于桂林南郊雁山腳下的廣西省立師范?？茖W校。12日，舉行了廣西師專第一屆學生開學暨校長就職典禮。李任仁對楊東莼的學術成就給予了很高的評價，之后雙手捧著一枚用紅綢包好的校印交給楊東莼，以示鄭重授權。

　　典禮上，首先由李任仁發(fā)表訓示，闡明開辦廣西師專的意圖。他說：“要謀求中國的出路，便要找農民的出路，著手農村建設，提高農民文化，領導農民作各方面的奮斗?！苯又?，由籌備主任唐現(xiàn)之介紹學?；I備的經過。

　　繼之，楊東莼作了長篇答詞，闡述創(chuàng)辦師專的特殊意義、自己的決心和辦學理念。他說：“在這國難當頭農村經濟日益破產而危機四伏的時候，廣西省政府能夠拿出12萬元的開辦費和每年9萬余元的經常費來創(chuàng)辦師專，實在有它的特殊的意義?！彼赋觯骸皫煂Ｊ菍ΜF(xiàn)有的學?；蜻^去的師范學校革命而產生的——這便是創(chuàng)辦師專的特殊的意義?！彼治隽酥袊慕逃?，認為：“過去30多年的教育，是從外國移植過來的，是摹仿外國的，是盲從外國的，總括一句話：就是把外國的教育制度、教育設備和教育方法整個地搬運到中國來，當時并不曾估量到中國社會到底需要哪一種教育，也不曾考慮外國的教育其發(fā)生的原因其存在的根據(jù)在什么地方?！热粑覀円琅f一樣盲目地摹仿或移植下去，卻不顧慮到教育與中國社會的關系，則我可以斷定，無論以后搬弄哪一國的新花樣，搬弄哪一樣的新名目，結果，依舊無補于中國社會的實際和需要?！彼麖娬{：“我們這個學校辦在廣西，是用廣西人民的膏血來辦的，將來你們出校是要替廣西社會服務的，所以我們這個學校的根據(jù)就在廣西?！彼U述了學校的培養(yǎng)目標：培植能實現(xiàn)充實人民生活，扶植社會生存，發(fā)展國民生計，延續(xù)民族生命這一宗旨的縣教育行政人員及鄉(xiāng)村師范、鄉(xiāng)村中小學教職員。

　　接著，楊東莼對自己，也對同學們提出了嚴格的要求。他說：“我們要從今日起，抱定‘我不入地獄誰入地獄’的宗旨，努力干下去?！崩^而楊東莼又說：“我遠從上海來，一不是想來賺錢，二不是想來培植個人勢力，我對于你們用不著客氣，也用不著巴結。假使我不盡責，你們可以不客氣地監(jiān)督我，我自己覺得真正無能力干下去時，我便告退，我以一身來，仍以一身去。這是我今天咬緊牙根斬釘截鐵對同學們說的話。”

　　講到這里，楊東莼停下來，然后又說：“要達到上面所講的這些目的，除了我們努力干下去，還有干的方法。但是，要談到干的方法，又非把你們的傳統(tǒng)觀念和個人本位的習慣改變不可，所以本學期有三點要使你們改變過來。第一，在思想方面，要用團體生活的鍛煉，去打破你們以個人為本位的人生觀；要用勤勞的任事，去打破你們入學?；熨Y格的觀念。第二，要改變你們的生活態(tài)度，改革你們的斯文習氣。使你們自動地處理一切日常生活。第三，改變你們的傳統(tǒng)的學習方法，改變你們依賴教科書的習慣，完全側重于自動研究、共同討論及實際工作三者，而尤注重三者的循環(huán)性。……我們要有了正確的人生觀，得到了良好的學習方法，訓練好了向上的生活態(tài)度，然后才配談到干字?！?/p>

　　這既是楊東莼在開學典禮上的答詞，也是他就任校長的一篇誓言。抑揚頓挫的答詞，鼓動渲染的演講，博得了學生們的喝彩。他的講話被一陣又一陣的掌聲所打斷，最后的掌聲經久不息。

　　辦學思想之爭

　　楊東莼出任廣西省立師范?？茖W校校長后，與籌備主任唐現(xiàn)之在教育思想和政治觀點上的矛盾漸漸顯露。

　　唐現(xiàn)之畢業(yè)于南京高等師范學校，深受陶行知教育思想的影響，同時又傾向于梁漱溟的鄉(xiāng)村建設和杜威的實用主義教育。他信奉“生產救國、教育救國”的理念，認為：中國衰弱的原因是貧、愚、私、弱、亂，解決社會問題的辦法是辦好教育，發(fā)展農業(yè)生產?；谶@一認識，他一心想把廣西師專辦成像陶行知的曉莊師范那樣的學校。他要求學生有農民的身手、科學的頭腦和傳教士的精神，還為學校特設了“田”字?；?。唐現(xiàn)之為人正直，對社會現(xiàn)狀也有所不滿，但是不主張學生參加社會政治活動，不主張用革命手段改造中國。

　　楊東莼是一個馬克思主義者，認為教育不能脫離政治，尤其在“九一八”事變之后，內憂外患，國難當頭，學生埋頭死讀書根本不符合國家的需要。他不贊成“生產救國、教育救國”，認為：中國衰弱的根本原因是帝、官、封的剝削和壓迫，貧、愚、私、弱只是剝削和壓迫的結果，是表面現(xiàn)象。如果倒果為因，只抓表面現(xiàn)象，那是自欺欺人。在已淪為半殖民地半封建的舊中國，只有用革命的手段才能救中國。因此，他提倡學生多讀社會科學方面的書，關心國事，探究社會現(xiàn)實問題。他主張以馬克思主義為指導，面對廣西統(tǒng)治者有限度的“開明”和“進步”，在蔣桂矛盾的夾縫里對學生進行馬列主義思想的教育，培養(yǎng)一批信仰馬克思主義的革命青年。他給教育注入了政治感和現(xiàn)實感。

　　由于楊東莼與唐現(xiàn)之的政治觀點和教育主張針鋒相對，矛盾便逐漸激化起來，在同年底寒假前達到了白熱化，并擴散到教師和學生中間去。1933年2月中旬，廣西省政府把唐現(xiàn)之調回教育廳，由唐現(xiàn)之聘來的老師也陸續(xù)離開師專。從此，學校完全按照楊東莼的教育主張辦學，這是學校前進道路上的一個轉折點。

　　唐現(xiàn)之離開前夕，楊東莼為他召開了一個歡送會，會上他贊揚唐現(xiàn)之是學校的開創(chuàng)者和奠基人，同學們的刻苦自學精神是唐現(xiàn)之一手培育起來的。唐現(xiàn)之也在會上稱贊楊東莼是博學之士，是教育家，善于教育青年，勉勵同學們在楊東莼的教育下發(fā)揚苦學鉆研的精神。兩位教育家給學生們留下頗深的印象。

　　有幾個學生對唐現(xiàn)之調離學校一事不滿，要求退學。楊東莼同意他們退學離校。1933年秋季第二屆同學入校后，幾位退了學的同學要求復學。楊東莼本著愛護青年的愿望，從他們的前途著想，不計前隙，寬大為懷，爽然同意他們插入第二屆復學。