古城墻作為歷史載體和文明記憶，見證了人類社會的發(fā)展變遷，其獨特的價值內(nèi)涵構(gòu)成一份豐厚而珍貴的世界性文化遺產(chǎn)，為全人類所共享。尋找與城墻相關(guān)的史料，細(xì)細(xì)理解品讀，是文物工作者的職業(yè)習(xí)慣，也是一種特殊愛好和樂趣。

　　中國是東亞文明發(fā)源地，修筑城墻的歷史悠久。中國古代城市作為社會體制的空間體現(xiàn)，具有鮮明的東方特征。以《周禮·考工記》匠人營國制度為代表體現(xiàn)禮制的思想體系；以《管子》為代表注重環(huán)境、追求實用的思想體系；以“天人合一”理念為核心的中國古代哲學(xué)思想體系等都深刻地影響著中國古代城市的建設(shè)，尤其是都城的營建規(guī)劃。

　　早在周代，中國已有王城“營國制度”，在宗教、禮制的影響以及儒家思想的制約之下，中國古代城市建筑具有嚴(yán)格的等級性?！吨芏Y·考工記》筑城思想為中國獨特的城市規(guī)劃體系奠定了基礎(chǔ)?！犊脊び洝そ橙恕窢I國制度對漢以后歷代都城影響深刻，它所設(shè)想的“理想王國”的藍(lán)圖，蘊含天下一統(tǒng)、君權(quán)至上的思想，為封建社會統(tǒng)治者所推崇。

　　從元朝開始，歐洲與中國展開新的文明對話。當(dāng)時意大利商人、遣使游歷中國的《馬可·波羅行記》《鄂多立克東游錄》《馬黎諾里游記》等作品生動地反映了歐洲與中國之間的交往。

　　13世紀(jì)意大利著名旅行家馬可·波羅1275至1291年間游歷中國，《馬可·波羅行紀(jì)》作為他在中國的旅行紀(jì)實，第一次比較全面地向歐洲人介紹古老的中國，將中國地大物博、文教昌明的形象展示在世界面前。

　　《馬可·波羅行紀(jì)》記載了中國40多個城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)，詳細(xì)描述了元代中國社會。北京城墻的歷史始于元代，元大都為今日北京城的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。馬可·波羅筆下的北京，其“美妙之極，未可宣言”，近30公里的城墻用土夯實而成，是當(dāng)時世界上無與倫比的城市。元大都“新都整體呈正方形，周長二十四英里，每邊為六英里，有一土城墻圍繞全城。城墻底寬十步，愈向上則愈窄，到墻頂，寬不過三步。城垛全是白色的。城中的全部設(shè)計都以直線為主，所以各條街道都沿一條直線，直達(dá)城墻根。一個人若登上城門，向街上望去，就可以看見對面城墻的城門。在城里的大道兩旁有各色各樣的商店和鋪子。全城建屋所占的土地也都是四方形的，并且彼此在一條直線上，每塊地都有充分的空間來建造美麗的住宅、庭院和花園。各家的家長都能分得一塊這樣的土地，并且這塊土地可以自由轉(zhuǎn)賣。城區(qū)的布局就如上所述，像一塊棋盤那樣。整個設(shè)計的精巧與美麗，非語言所能形容。”