津門(mén)勝地，能人如林，此間出了兩位賣(mài)茶湯的高手，把這種稀松平常的街頭小吃，干得遠(yuǎn)近聞名。這二位，一位胖黑敦厚，名叫楊七；一位細(xì)白精明，人稱(chēng)楊八。楊七楊八，好賽哥倆，其實(shí)卻無(wú)親無(wú)故，不過(guò)他倆的爹都姓楊罷了。楊八本名楊巴，由于“巴”與“八”音同，楊巴的年歲長(zhǎng)相又比楊七小，人們便錯(cuò)把他當(dāng)成楊七的兄弟。不過(guò)要說(shuō)他倆的配合，好比左右手，又非親兄弟可比。楊七手藝高，只管悶頭制作；楊巴口才好，專(zhuān)管外場(chǎng)照應(yīng)，雖然里里外外只這兩人，既是老板又是伙計(jì)，鬧得卻比大買(mǎi)賣(mài)還紅火。

　　楊七的手藝好，關(guān)鍵靠?jī)墒纸^活。

　　一般茶湯是把秫米面沏好后，捏一撮芝麻灑在浮頭，這樣做香味只在表面，愈喝愈沒(méi)味兒。楊七自有高招，他先盛半碗秫米面，便灑上一次芝麻，再盛半碗秫米面，沏好后又灑一次芝麻。這樣一直喝到見(jiàn)了碗底都有香味。

　　他另一手絕活是，芝麻不用整粒的，而是先使鐵鍋炒過(guò)，再拿搟面杖壓碎。壓碎了，里面的香味才能出來(lái)。芝麻必得炒得焦黃不糊，不黃不香，太糊便苦；壓碎的芝麻粒還得粗細(xì)正好，太粗費(fèi)嚼，太細(xì)也就沒(méi)嚼頭了。這手活兒別人明知道也學(xué)不來(lái)。手藝人的能耐全在手上，此中道理跟寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)差不多。

　　可是，手藝再高，東西再好，拿到生意場(chǎng)上必得靠人吹。三分活，七分說(shuō)，死人說(shuō)活了，破貨變好貨，買(mǎi)賣(mài)人的功夫大半在嘴上。到了需要逢場(chǎng)作戲、八面玲瓏、看風(fēng)使舵、左右逢源的時(shí)候，就更指著楊巴那張好嘴了。

　　那次，李鴻章來(lái)天津，地方的府縣道臺(tái)費(fèi)盡心思，究竟拿嘛樣的吃喝才能把中堂大人哄得高興？京城豪門(mén)，山珍海味不新鮮，新鮮的反倒是地方風(fēng)味小吃，可天津衛(wèi)的小吃太粗太土：熬小魚(yú)刺多，容易卡嗓子；炸麻花梆硬，弄不好硌牙。琢磨三天，難下決斷，幸虧知府大人原是地面上走街串巷的人物，嘛都吃過(guò)，便舉薦出“楊家茶湯”；茶湯粘軟香甜，好吃無(wú)險(xiǎn)，眾官員一齊稱(chēng)好，這便是楊巴發(fā)跡的緣由了。

　　這日下晌，李中堂聽(tīng)過(guò)本地小曲蓮花落子，饒有興味，滿(mǎn)心歡喜，撒泡熱尿，身爽腹空，要吃點(diǎn)心。知府大人忙叫“楊七楊八”獻(xiàn)上茶湯。今兒，兩人自打到這世上來(lái)，頭次里外全新，青褲青褂，白巾白襪，一雙手拿堿面洗得賽脫層皮那樣干凈。他倆雙雙將茶湯捧到李中堂面前的桌上，然后一并退后五步，垂手而立，說(shuō)是聽(tīng)候吩咐，實(shí)是請(qǐng)好請(qǐng)賞。

　　李中堂正要嘗嘗這津門(mén)名品，手指尖將碰碗邊，目光一落碗中，眉頭忽地一皺，面上頓起陰云，猛然甩手“啪”地將一碗茶湯打落在地，碎瓷亂飛，茶湯潑了一地，還冒著熱氣兒。在場(chǎng)眾官員嚇懵了，楊七和楊巴慌忙跪下，誰(shuí)也不知中堂大人為嘛犯怒？

　　當(dāng)官的一個(gè)比一個(gè)糊涂，這就透出楊巴的明白。他眨眨眼，立時(shí)猜到中堂大人以前沒(méi)喝過(guò)茶湯，不知道灑在浮頭的碎芝麻是嘛東西，一準(zhǔn)當(dāng)成不小心掉上去的臟土，要不哪會(huì)有這大的火氣？可這樣，難題就來(lái)了——

　　倘若說(shuō)這是芝麻，不是臟東西，不等于罵中堂大人孤陋寡聞，沒(méi)有見(jiàn)識(shí)嗎？倘若不加解釋?zhuān)挥值扔诔姓J(rèn)給中堂大人吃臟東西？說(shuō)不說(shuō)，都是要挨一頓臭揍，然后砸飯碗子。而眼下頂要緊的，是不能叫李中堂開(kāi)口說(shuō)那是臟東西。大人說(shuō)話(huà)，不能改口。必須趕緊想轍，搶在前頭說(shuō)。

　　楊巴的腦筋飛快地一轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)三轉(zhuǎn)，主意來(lái)了！只見(jiàn)他腦袋撞地，“咚咚咚”叩得山響，一邊叫道：“中堂大人息怒！小人不知道中堂大人不愛(ài)吃壓碎的芝麻粒，惹惱了大人。大人不記小人過(guò)，饒了小人這次，今后一定痛改前非！”說(shuō)完又是一陣響頭。

　　李中堂這才明白，剛才茶湯上那些黃渣子不是臟東西，是碎芝麻。明白過(guò)后便想，天津衛(wèi)九河下梢，人性練達(dá)，生意場(chǎng)上，心靈嘴巧。這賣(mài)茶湯的小子更是機(jī)敏過(guò)人，居然一眼看出自己錯(cuò)把芝麻當(dāng)做臟土，而三兩句話(huà)，既叫自己明白，又給自己面子。這聰明在眼前的府縣道臺(tái)中間是絕沒(méi)有的，于是對(duì)楊巴心生喜歡，便說(shuō)：

　　“不知者當(dāng)無(wú)罪！雖然我不喜歡吃碎芝麻（他也順坡下了），但你的茶湯名滿(mǎn)津門(mén)，也該嘉獎(jiǎng)！來(lái)人呀，賞銀一百兩！”

　　這一來(lái)，叫在場(chǎng)所有人摸不著頭腦。茶湯不愛(ài)吃，反倒獎(jiǎng)巨銀，為嘛？傻啦？楊巴趴在地上，一個(gè)勁兒地叩頭謝恩，心里頭卻一清二楚全明白。

　　自此，楊巴在天津城威名大震。那“楊家茶湯”也被人們改稱(chēng)做“楊巴茶湯”了。楊七反倒?jié)u漸埋沒(méi)，無(wú)人知曉。楊巴對(duì)此毫不內(nèi)疚，因?yàn)樽约撼擅康氖亲约阂粡埡米?，李中堂并沒(méi)有喝茶湯呀！

（責(zé)任編輯：張禹）