浩瀚的長江流經(jīng)南京時，古稱揚子江。揚子江的下游、江蘇江陰夏港古鎮(zhèn)，便是吳文藻的出生地。吳文藻出生于1901年4月12日，父親吳煥若（？-1930），母親倪賽梅（1871-1959）。 

　　吳文藻在自傳中說：“父親童年失學，后來也沒有念過什么書，因而家中沒有什么藏書?！?/span>（《吳文藻自傳》《晉陽學刊》1982年第6期，以下簡稱《自傳》）但是，他出生與成長的夏港鎮(zhèn)，卻有著豐厚的地域文化資源。夏港處于蘇、錫、常之間，與六朝古都南京、現(xiàn)代新興城市上海，距離都不遠，屬于吳文化區(qū)域。吳文化從形成到發(fā)展，孕育了中國歷史上無數(shù)的志士仁人、文人騷客，先后有唐寅、文征明、徐霞客、繆荃蓀、劉半農(nóng)、劉天華等。自小便在肥沃的吳文化土壤中生長的吳文藻，自然受到感染，得到培育，5歲頭上，“便由我二姐陪我到鄉(xiāng)下的一所啟蒙學堂上學。后升江陰城里的禮延學堂高小?！倍Y延高等小學的前身為創(chuàng)辦于1738年的暨陽書院。由于自西風東漸的1903年就開始實行新學制新教育，使用上海文明書局出版的“蒙學教科書”，這所學校既有深厚的歷史文化積淀，又開風氣之先，有著清新的現(xiàn)代文明氣息，成為了江陰縣最好的小學。1912年至1915年，吳文藻在這里接受了三年的高等小學教育，從現(xiàn)代知識到古典文學都打下了扎實基礎(chǔ)，深得老師的喜愛。當時，正值民國初年，社會動蕩，風起云涌，吳文藻也立下了愛國報國、強國富國之志，就在12歲生日的前幾天，他用了一首詩來表示自己的赤子之情： 

　　坐北朝南望南山， 

　　日出取暖東是海， 

　　一江春水北是街， 

　　月光斜照西車站， 

　　遠走高飛求成才， 

　　為國保家稱好漢。 

　　詩寫完，言未盡，便又在一塊木板上，用小刀刻下了“忠孝仁愛”四個大字。這一切，他做得很神圣，像是獨自施行的“成年禮”。從鄉(xiāng)村的初等小學，到進入縣城的高等小學，吳文藻學完了《欽定學堂章程》所有的蒙學課業(yè)?！爱厴I(yè)時名列第一，獲‘三優(yōu)’獎”。禮延學堂高小畢業(yè)時，得到一位關(guān)懷他的曹老師及時指點，他參加了北京清華學校在江蘇的考試。發(fā)榜時有吳文藻的名字，但未被錄取，原因是江蘇省教育廳廳長羅某，讓他的親戚把名額占去了，吳文藻只好進入江陰縣城的南菁學校。 

　　南菁學校當然也是名校，曾經(jīng)培養(yǎng)了一批在中國歷史與文化上產(chǎn)生過重要影響的人物，吳文藻之前有唐文治、莊蘊寬、蔣維喬、吳稚暉、錢昌照等，之后有陸定一、蔡邦華、王鶴亭、曹鶴蓀、汪曾祺等，以吳文藻的天分與勤奮，南菁學校一定能將其培養(yǎng)為出類拔萃的人才。但是，吳文藻入學一年之后，在曹老師的再次勸說下，繼續(xù)報考了清華學校。這次如愿以償，以他尚未豐滿的羽翼，飛離了揚子江岸，飛向了北方的藍天，開始實現(xiàn)他“遠走高飛求成才”的志向。 

    吳文藻  

　　1916年8月下旬，長江兩岸的暑氣尚未消退，家人幫助吳文藻打點行裝，準備上路。已出嫁的姐姐，也回娘家為弟弟送行。不僅是吳煥若一家，全村的人都為吳家的公子考上了北京的學堂而高興。但吳家有喜也有憂，雖說清華學校不用繳納學費，但去北京的盤纏也足以令父親吳煥若發(fā)愁。兒子出遠門，也得要點置裝，鋪蓋、行李箱總是要的，富家人還得準備皮箱、手提的藤箱等，吳家只能從簡。路費呢？好在吳氏宗族有富庶人家，吳文藻在自傳中說：“同宗吳漱英代我籌了旅費，并帶我進了北京。” 

　　吳文藻因為南菁學校的學歷，經(jīng)過面試，直接插入中等科的二年級，這個年級（1923級）的同學有顧毓琇（一樵）、李迪俊、吳景超、徐宗涑、張忠紱（子纓）、梁治華（實秋）、孫立人、陳植、梁思成等八十余人。 

　　清華學堂是留美預(yù)備學堂，一切免費。學制八年，前三年是初中，后三年是高中，最后二年相當于美國大學的二年級。課程和教材也與美國相仿，除中國史等少數(shù)課程外，基本上都是用美國的英文原文教材。教師也基本上都是留美人員或直接從美國等聘來的外國人。在清華學堂的頭幾年，我是遵規(guī)蹈矩地接受美國的那一套教育。（《自傳》） 

　　如果沒有發(fā)生什么重大的事件，校園不現(xiàn)什么波瀾，吳文藻七年清華園的日子，也許就是這樣度過的：學游泳，打籃球、網(wǎng)球；上課，英文課、中文課；做作業(yè)，物理、化學、數(shù)學、心理等各門課的作業(yè)，有時間便鉆進圖書館，身邊有永遠讀不完的書。然后是每周洗兩次澡，每兩周寫家書一封，交齋務(wù)室登記后寄出。除了寒暑假外，大概是不會離開美麗的清華園的。 

    體育運動中的吳文藻 

　　但是，1919年五四運動來了。清華園的平靜被打破，學校的生活出現(xiàn)了波瀾，甚至直接影響到了他們?nèi)松能壍馈?/span> 

　　清華學校當時還不被視為大學，加上地處海淀偏僻的郊外，天安門前的游行隊伍中，沒有飄揚清華學校的旗幟。但五四運動的滾滾驚雷，很快便響徹在清華園的上空。當時，吳文藻在高中一年級，秋季便升入二年級，屬熱血青年了，自然也深受鼓動與影響，他自己是這樣說的： 

　　1919年的“五四”愛國運動使我的思想受到很大的影響。我也卷入了清華的游行活動，但隊伍走到西直門時，城門被守兵關(guān)了，進不去，只好在海淀一帶游行。在此期間我也寫過一些愛國反帝的宣傳品。民主主義和民族主義的思想也在此時開始得到了確立。（《自傳》） 

　　五四運動后的清華，學生們不僅開展大量的課外閱讀，而且自愿組成不同的社團，從事課外活動。1920年，吳文藻與翟桓（毅夫）、張忠紱看到青年學生中大量課外閱讀的需要，便在校內(nèi)開辦起了“書報販賣社”，向北京、上海甚至全國的出版商接洽代銷，五折或七折計算，賣不完的書報則退還。同時，還與梁實秋、顧毓琇、翟桓、李迪俊、吳錦銓、張忠紱六人組織“小說研究社”。除了開展活動之外，梁實秋、吳文藻等人共同翻譯《短篇小說做法》一書，印一千多冊，居然全部售出，可以看出五四之后一般學生在文學方面的追求，同時可以看出吳文藻在文學方面的愛好?！拔逅倪\動后喜歡雜志和新書的學生極多，購買力又強，書報販賣的店房、燈、水等都是學校供給，我們只出書報的郵費，這種生意哪有不賺錢的？結(jié)賬，除可分得若干雜志和新書外，還可以每人賺二三十元?！?/span>（梁實秋）但是，吳文藻沒有朝著文學方面去發(fā)展，他從這些活動中，體驗出、提升為“社會服務(wù)”。這時，他寫了一篇論文《社會服務(wù)的研究》，對五四時期興起的社會服務(wù)做了系統(tǒng)的研究，提出了一整套社會服務(wù)理論與方法的構(gòu)想。 

　　吳文藻即將要離別清華之時，恰為清華建校12周年之日。校慶中開展了“清華學生生活批評征文”，出版了《清華生活》紀念專號。清華建校12年，吳文藻在校7年，占了大半的時候，對清華學生的生活有很深的感受，有很大的發(fā)言權(quán)。于是，撰一長文，題為《評清華學生生活》，成為紀念專號中最具理性與分量的文章。 

　　七年的清華生活，使得來自揚子江邊的吳文藻得到了豐富的營養(yǎng)，同時也將他的眼界墊得很高：“清華學生生活另含特別的意義。我們所享受的權(quán)利與機會，為國內(nèi)一般學生所沒有的；一言以蔽之：我們是中國學生界的特殊階級呀！”吳文藻的文章既是回顧與總結(jié)，也是留戀和告別。