她是第一位在《聯合國憲章》上簽字的中國女性，曾組織“中國六教授團”赴美宣傳抗日戰(zhàn)爭，羅斯福盛贊她為“智慧女神”；她是金陵女子大學的第一位中國女校長，被譽為“民國第一小姐”，終身未婚，把全部身心都奉獻給了她摯愛的教育事業(yè)。“男有蔡元培，女有吳貽芳”，她不僅在教育界負有盛名，也是著名的社會活動家。早年坎坷的身世，造就了她堅毅的性格；飽經紛亂的時局，萌生了她“教育救國”的赤誠情懷。秉性正直的人生歷程，讓她的高尚風范流芳后世。1949年，56歲的她，和新中國一起，迎來了歷史的嶄新篇章。

不當國民黨的官

　　1949年的南京，革命的暴風雨震蕩著國民黨反動政權的中樞。此時擔任金陵女子大學校長的吳貽芳，作為知名的無黨派人士，成為國民黨政府最后拉攏的對象。

　　1月21日，蔣介石因戰(zhàn)局失利被迫宣布“下野”，李宗仁代總統(tǒng)支撐殘局。3月，南京城已陷入混亂。國民黨與中共進行和平談判前夕的夜晚，一輛從總統(tǒng)府開出的專車，把吳貽芳送到沈舉人巷國民政府和談代表團團長張治中將軍的府邸。張治中在門口迎候，一見到吳貽芳就連連道歉，因受人之托，時間緊迫，不得已連夜請來。李宗仁的新政府在籌建中，考慮到吳貽芳是教育界知名人士，在國內外都有一定的社會影響力，提議她出任教育部部長，但這個提議還是被她拒絕了。三年前，在重慶宋美齡宅邸，蔣介石曾親自接待從聯合國大會回國的吳貽芳，并直接委任她教育部部長之職，遭到拒絕。張治中知她心意已決，便不再勉強。

撐起學生的保護傘

　　4月1日，國民黨參加國共和談的代表北上，南京的中央大學、金陵大學、金女大等十幾所大學的師生聯合發(fā)起“爭自由、爭民主、爭和平”的示威游行。上午7點半，金陵女子大學內，吳貽芳校長站在學校禮堂的講臺上，苦口婆心地勸阻學生們然而未能奏效。當天下午，大批軍警特務沖進游行隊伍，對手無寸鐵的學生大打出手，造成2人死亡、百余人受傷、多人失蹤的慘案。第二天一早，吳貽芳和學校工作人員一道，到鼓樓醫(yī)院前去慰問受傷學生。她無視走廊內的特務，來到受傷的金女大學生旁，一一詢問學生傷情，親手給重傷學生喂水，請求醫(yī)院精心治療。這時學生們終于明白，校長的勸說并非要壓制她們的愛國熱情，而是擔憂她們發(fā)生意外。

拒往臺灣

　　北平和談破裂后，南下的解放軍突破長江天塹，國民黨政權危在旦夕。4月22日上午，吳貽芳辦公室傳來一陣急促的電話鈴聲，工作人員接通后，說是蔣夫人宋美齡的電話。此時吳貽芳已大體猜出其用意，悄悄示意身邊工作人員告訴對方她不在。

　　10時左右，宋美齡的秘書又接通了學校辦公室的電話，說有急事，望工作人員務必找到吳校長。在吳貽芳的授意下，工作人員佯裝找了一會兒，回復吳校長不在。秘書沒有辦法，只好要求軍話臺服務站的負責人盡快轉告吳貽芳：蔣夫人已令南京空軍總站，務必請吳校長速搭空軍飛機離寧。

　　下午4時，蔣介石的一名隨從副官坐著一輛小車來到金女大，遞交一封信和一張飛機票，要求迅速轉交吳貽芳，并請她馬上看完信予以回答。吳貽芳看完信，并沒有會見副官，讓人把機票還給了他。這位副官見狀沒有再糾纏下去，乘車離去。此時，遠處傳來了解放軍隆隆的炮聲，吳貽芳在“靜靜而又不安地等待著光明的來臨”。

迎接新中國的到來

　　4月23日，南京解放，國民黨統(tǒng)治覆亡。在解放軍全面接管南京之前，南京城出現了短暫的權力真空。正巧，此時有人邀請吳貽芳擔任南京各界聯合成立的治安維持委員會副主席，她沒有推辭，欣然接受，并且以南京治安維持委員會的名義致電中共中央和毛澤東，歡迎人民解放軍“和平接稷”。

　　9月21日，吳貽芳以特邀代表的身份參加中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議。10月1日，吳貽芳站在天安門觀禮臺上，觀看隆重的開國大典。12月，吳貽芳擔任了“中國人民保衛(wèi)世界和平委員會”委員、南京市各界人民代表會議協(xié)商委員會委員，后來她加入了中國民主促進會，先后擔任民進南京市委會、江蘇省委會的第一任主委，后來又任民進中央副主席。